Como se formam os solos?

Para alguns geógrafos, os solos são a expressão de todos os outros fatores do ambiente e como tal eles constituem indícios da região natural. Para "ler" estes indícios, no entanto, o geógrafo deve entender todos os vários fatores: geológicos, biológicos, físicos e químicos que originam os solos, bem como as forças naturais e humanas que os modificam.

O “Solo”, cobertura exterior da maior parte da superfície continental da Terra. É um agregado de minerais não consolidados e de partículas orgânicas produzidas pela ação combinada do vento, da água e dos processos de desintegração orgânica. A composição química e a estrutura física do solo em cada lugar estão determinadas pelo tipo de material geológico do qual se origina, pela cobertura vegetal, pelo tempo durante o qual a meteorização agiu, pela topografia e por mudanças artificiais resultantes das atividades humanas. Os componentes primários do solo são:

1) compostos inorgânicos, não dissolvidos, produzidos pela meteorização e pela decomposição das rochas superficiais;

2) os nutrientes solúveis utilizados pelas plantas;

3) diferentes tipos de matéria orgânica, viva ou morta, formada por restos vegetais, animais e húmus;

4) gases e água necessários para as plantas e os organismos subterrâneos.

Os solos mostram grande variedade de aspectos, fertilidade e características químicas, em função dos materiais minerais e orgânicos que os formam. A cor é um dos critérios mais simples para qualificar as variedades de solo. A regra geral, embora haja exceções, é que os solos escuros são mais férteis do que os claros.

Na relação do ambiente com o homem, o solo é de fundamental importância. A agricultura ainda emprega os esforços de aproximadamente dois terços da população mundial, e a maior parte das matérias primas para a indústria é proveniente do solo. Muitos problemas de uso da terra tais como erosão, desertificação e plantações improdutivas requerem, para serem solucionados, um estudo completo das características e origens do solo.